Vložky z karbidu volfrámu slúžia ako "zuby" tunelového vyvrtávacieho stroja (TBM), ktorý znáša obrovský tlak a trenie potrebné na drvenie horniny. Tieto doštičky sú strategicky zabudované do rezných kotúčov alebo vrtákov, aby sa zabezpečilo, že stroj dokáže prechádzať rôznymi geologickými vrstvami, od mäkkej pôdy až po extrémne tvrdú žulu. Bez vysokej tvrdosti a lomovej húževnatosti karbidu volfrámu by sa rezné nástroje predčasne opotrebovali, čo by viedlo k častým a nákladným prestojom pri výmenách v hlbokom podzemnom prostredí.
Výkonnosť Vložky z karbidu volfrámu pre stroj na vŕtanie tunelov s je primárne určený ich obsahom kobaltu a zrnitosťou. Nižšie percento kobaltu zvyčajne zvyšuje tvrdosť a odolnosť proti opotrebovaniu, čo je ideálne pre abrazívne horniny. Naopak, vyšší obsah kobaltu zvyšuje húževnatosť, čím zabraňuje praskaniu vložiek pri náraze na tvrdé, prerušované balvany. Výrobcovia často používajú "gradientné" karbidy, ktoré kombinujú tvrdý vonkajší plášť s tvrdším jadrom, aby sa maximalizovala životnosť nástroja počas výkopových projektov na veľké vzdialenosti.
Rôzne geologické podmienky vyžadujú špecifické geometrie doštičiek na optimalizáciu procesu sekania a drvenia. Výber tvaru priamo ovplyvňuje rýchlosť prieniku a energetickú účinnosť TBM. Voľba nesprávnej geometrie môže viesť k „jadreniu“ alebo nerovnomernému opotrebovaniu hlavy frézy, čo ohrozuje celú časovú os projektu.
Pochopenie vzťahu medzi neobmedzenou pevnosťou v tlaku (UCS) horniny a tvrdosťou je pre inžinierov nevyhnutné. Nasledujúca tabuľka ilustruje typické výberové kritériá pre doštičky z karbidu volfrámu na základe podmienok pôdy, s ktorými sa stretávame počas razenia tunelov.
| Typ skaly | Tvrdosť (UCS) | Odporúčaná trieda karbidu |
| Mäkký sedimentárny | < 50 MPa | Vysoká húževnatosť (10-12% kobaltu) |
| Stredný pieskovec | 50 - 150 MPa | Všeobecné použitie (8-10% kobalt) |
| Tvrdá žula/čadič | > 200 MPa | Vysoká tvrdosť (6% kobaltu) |
Ekonomický úspech projektu tunelovania často závisí od údržby karbidových vložiek pre tunelové vŕtacie stroje. Monitorovanie "plochy opotrebenia" na doštičkách umožňuje operátorom predpovedať, kedy je potrebné vytiahnuť rezací kotúč kvôli renovácii. Ak sa doštička opotrebuje za kritický bod, môže to spôsobiť poruchu oceľového telesa frézy, čo vedie k oveľa drahším opravám ako jednoduchá výmena karbidov.
Aj ten najkvalitnejší karbid volfrámu je zbytočný, ak vložka vypadne z objímky. Používa sa vysokoteplotné spájkovanie alebo špecializované tesniace kovanie, aby sa zabezpečilo, že vložky zostanú sedieť aj pri extrémnych vibráciách. Procesy kontroly kvality, ako je ultrazvukové testovanie, sa často používajú na overenie väzby medzi karbidom a oceľovým držiakom nástroja, čím sa zaisťuje spoľahlivosť v najnáročnejších podzemných prostrediach.