Nástroje na vŕtanie hornín z karbidu volfrámu sa stali priemyselným štandardom pre ťažbu, ťažbu, stavebníctvo a geologický prieskum, pretože vydržia v podmienkach, ktoré by zničili bežné oceľové nástroje v priebehu niekoľkých minút. Karbid volfrámu je zhruba dvakrát až trikrát tuhší ako oceľ a zachováva si svoju tvrdosť aj pri vysokých teplotách spôsobených trením o horninu. To znamená, že vrták s karbidom volfrámu sa môže pretláčať žulou, čadičom alebo kremencom celé hodiny bez straty ostria.
Samotný materiál sú kompozitné častice karbidu volfrámu spojené s kovom, ako je kobalt, ktorý pôsobí ako lepidlo, ktoré drží zrná tvrdého karbidu na mieste. Táto kombinácia dáva nástroju tvrdosť (odolať opotrebeniu) aj húževnatosť (odolať praskaniu pri náraze), čo je rovnováha, ktorú čisto kalená oceľ jednoducho nedosiahne. To je dôvod, prečo sa takmer každý seriózny nástroj na vŕtanie hornín na dnešnom trhu, od malých ručných rotačných kladív až po masívne stroje na vŕtanie tunelov, spolieha na vložky alebo hroty z karbidu volfrámu.
Nie každé vŕtanie si vyžaduje rovnaký nástroj. V závislosti od typu horniny, priemeru otvoru a metódy vŕtania sa na dosiahnutie najlepšieho výkonu a najdlhšej životnosti používajú rôzne konštrukcie nástrojov z karbidu volfrámu.
Gombíkové bity majú zaoblené vložky z karbidu volfrámu zalisované do oceľového tela bitu. Sú tou správnou voľbou pre príklepové vŕtanie do tvrdých abrazívnych kameňov, pretože okrúhle tlačidlá rovnomerne rozdeľujú nárazové napätie a odolávajú vylamovaniu. Široko sa používajú pri vŕtaní trhacích dier, vŕtaní vodných studní a kotvení skál.
Krížové bity používajú ostrie z karbidu volfrámu v tvare dláta usporiadané do kríža alebo X. Účinne režú v mäkších až stredne tvrdých horninách a sú obľúbené pri dierach s menším priemerom pri stavebných a lomových prácach, hoci sa v extrémne tvrdých formáciách opotrebúvajú rýchlejšie ako gombíkové bity.
Bity DTH nesú kladivový mechanizmus dole do samotného vrtu a poskytujú silné, koncentrované údery priamo na skalnú stenu pomocou tlačidiel z karbidu volfrámu. Tento dizajn minimalizuje straty energie pri dlhých vrtných kolónach, vďaka čomu je ideálny na vŕtanie hlbokých dier v baníctve a aplikáciách s vodnými studňami.
Bity Tricone používajú tri rotujúce kužele posiate doštičkami z karbidu volfrámu. Ako sa vrták otáča, kužele súčasne drvia a dlabajú kameň. Tieto bity sú bežné pri vŕtaní ropy a zemného plynu, ako aj pri vŕtaní veľkých otvorov s veľkým priemerom, kde sa používa vysoká rýchlosť otáčania a veľká hmotnosť na bite.
Nie každý karbid volfrámu je vytvorený rovnako. Výrobcovia miešajú rôzne veľkosti karbidových zŕn a obsah kobaltu, aby vytvorili triedy vhodné pre špecifické horninové podmienky. Výber nesprávnej triedy je jedným z najčastejších dôvodov predčasného zlyhania vŕtacích nástrojov.
| Karbidová trieda | Obsah kobaltu | Najlepšie sa hodí pre |
| Jemná zrnitosť, nízky obsah kobaltu | 6-8% | Vysoko abrazívny tvrdý kameň |
| Stredné zrno, stredný kobalt | 9-11% | Všeobecné, zmiešané formácie |
| Hrubé zrno, vysoký obsah kobaltu | 12-16% | Rozbitá alebo vysoko nárazová hornina |
Všeobecným pravidlom je, že vyšší obsah kobaltu zvyšuje húževnatosť, ale mierne znižuje odolnosť proti opotrebeniu, zatiaľ čo nižší obsah kobaltu zvyšuje tvrdosť, ale robí nástroj náchylnejším na triesky pri silnom náraze. Dodávatelia vŕtania zvyčajne spolupracujú s dodávateľmi nástrojov na výbere stupňa vyladeného pre konkrétny skalný útvar, s ktorým sa na mieste očakávajú.
Dokonca aj najlepší nástroje na vŕtanie hornín z karbidu volfrámu sa nakoniec opotrebujú, ale ako rýchlo závisí od prevádzkových podmienok. Pochopenie týchto faktorov pomáha vrtným posádkam vyťažiť z každého vrtáka maximum.
Operátori, ktorí pozorne sledujú tieto premenné, majú tendenciu vidieť výrazne dlhšiu životnosť bitov a menej neplánovaných výmen nástrojov, čo sa priamo premieta do nižších nákladov na vŕtanie na meter.
Vedieť, kedy vymeniť opotrebovaný nástroj na vŕtanie hornín z karbidu volfrámu, môže zabrániť nákladným prestojom a vyhnúť sa poškodeniu drahšieho vŕtacieho zariadenia vyššie po kolóne.
Správna údržba predlžuje životnosť vŕtacích nástrojov z karbidu volfrámu a zabezpečuje efektívny chod vŕtania. Niekoľko zvykov robí merateľný rozdiel počas životnosti programu vŕtania.
Pravidelné otáčanie vrtákov a kontrola skorých známok opotrebovania karbidových doštičiek umožňuje posádkam zachytiť problémy skôr, než nástroj úplne zlyhá v strede otvoru, čo môže byť oveľa nákladnejšie ako plánovaná výmena.
Karbid volfrámu je tvrdý, ale krehký, takže neopatrné spadnutie alebo stohovanie bitov pri skladovaní môže spôsobiť skryté mikrotrhliny, ktoré neskôr vedú k náhlemu zlyhaniu. Skladovanie nástrojov v regáloch alebo čalúnených nádobách chráni tvrdokovové hrany pred zbytočným poškodením nárazom.
Získanie nástrojov na vŕtanie kameňa z karbidu volfrámu od renomovaného výrobcu je dôležité rovnako ako výber správneho dizajnu bitov. Nekonzistentná kvalita karbidu, zlé spojenie medzi karbidom a oceľovým telom alebo nepresné tepelné spracovanie môžu viesť k predčasným poruchám na poli. Hľadajte dodávateľov, ktorí poskytujú jasnú dokumentáciu o kvalite karbidu, výsledkoch testovania tvrdosti a procesoch kontroly kvality. Požiadanie o vzorové bity na skúšobnú prevádzku na vašom špecifickom type horniny je jedným z najspoľahlivejších spôsobov, ako potvrdiť, že nástroj bude fungovať podľa očakávania predtým, ako sa zaviažete k hromadnej objednávke.
Nástroje na vŕtanie hornín z karbidu volfrámu sú hlavnou investíciou pre akúkoľvek ťažobnú, stavebnú alebo prieskumnú činnosť a správny výber, prispôsobenie sa akosti a údržba sa vypláca vo vyšších rýchlostiach vŕtania a nižších celkových nákladoch. Pochopením rôznych typov vrtákov, prispôsobením tvrdokovových tried vašim horninovým podmienkam a sledovaním skorých známok opotrebovania môžu vŕtacie tímy výrazne predĺžiť životnosť nástroja a znížiť neplánované prestoje na mieste.